가끔씩 머리카락이 섞인 도시락밥을 먹는
중학생이 있었다. 게다가 심심찮게 모래까지
깨물리는 모양이었다. 하지만 이상하게도
그 학생은 한 번도 짜증을 내지 않았다.

머리카락이 있으면 다소곳이 그것을 가려내고
모래가 십히면 조용히 그것을 뱉어낼 뿐이었다.
어떤 때는 머리카락과 돌을 그냥 넘겨 삼키는
바람에 한동안 목이 메이기도 하였다.

이런 일이 있을 때마다 교실의 다른 아이들은
그 학생을 안쓰럽게 여기면서
위생이 철저하지 못한 학생의 어머니를 비난했다.
어쩌면 계모일지 모른다고까지 생각했지만
그런 것 같지는 않았다.

교실에는 그 학생과 매우 다정하게 지내는
친구가 한 명 있었다.
하지만 친구도 그 학생의 집을 몰랐다.
그 학생은 친구에게 한 번도 자기 집을
구경시켜 주지 않았던 것이다.
하지만 이해심이 많은 친구는
'아마도 가난해서 그런 걸 거야'하고
구태여 조르지 않았다.

그러다 졸업을 앞두고 두 친구가
헤어져야 할 상황이 되자 그 학생은
친구를 자기 집으로 초대했다.
친구는 그제야 비로소 모든 의문이 풀릴 수
있으리라고 기대하면서 학생의 뒤를 따라갔다.
언덕길을 한참 오르자 벽이 군데군데 허물어지고
금이 간 허술한 집들이 눈에 들어왔다.

학생은 집에 들어서자
"어머니! 친구와 함께 왔어요!"
하고 큰 소리로 외쳤다.
그러자 어두운 방안에서 그의 어머니가
더듬거리면서 밖으로 나왔다.

"네 얘기 참 많이 들었다. 정말 고맙구나!"

학생의 어머니는 앞을 못 보는 맹인이었던 것이다.


- 새벽편지 가족 -

오늘 사연의 주인공은 단순히
돌이나 머리카락을 삼키는 것이 아니라
어머니에 대한 아픔과 애처로움을 삼킵니다.

목이 메이도록 아파와도 눈물로 삼킵니다.

부끄럽지 않습니다.
자식이기에... 어머니이기에...