건조한 지역, 특히 사막 지역에 사는 개미들 가운데는 이른바 꿀단지 개미(honeypot ant)를 양성하는 종류도 있다. 꿀단지 개미란 살아 있는 '꿀단지', 곧 식량 저장고로 쓰이는 일개미를 말한다. 이 신기한 개미는 다른 일개미들이 구해다 주는 먹이를 받아 먹고 뱃속에 자기 몸에 필요한 것보다 훨씬 많은 양을 저장한다. 배가 풍선처럼 부풀어 작은 포도알만 해질 때까지 말이다. 그러고서 대개 천장에 거꾸로 매달린 채 땅 속 깊은 곳에 있는 방에 갇혀 지낸다. 그러다 목이 마르거나 배가 고파서 찾아오는 개미가 있으면 저장한 물과 양분을 제공한다. 가령 손님(?)이 다가와 배를 문지르면 입으로 뱃속의 저장물을 토해 나누어주는 식이다. 사막처럼 메마른 곳에서는 오랜 기간 먹이와 물이 부족하기 일쑤여서 이런 꿀단지 개미가 매우 유용하다. 하지만 리플리트(replete)라고도 불리는 이 일개미가 유전적으로 특별하게 태어나는 건 아니다. 그냥 막 필요한 시기에 탄생한 어린 개미가 그 일을 맡게 되는 것일 뿐. 사실 개미들은 대부분 뱃속의 먹이주머니를 크게 부풀릴 수 있다고 한다. 어린 개미가 선택되는 건 나이 든 개미보다 몸이 훨씬 유연하기 때문이다.
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