작성일 : 07-08-08 10:07
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"비결이 뭐가 있나, 성실,근면,이게 다야."
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“모르는 사람 열심히 하는게 낫다”
‘72세 현역 전문경영인’ 조강묵 범양건영 사장
“똑똑한 사람 꾀부리는 것보다… ”
미군서 배운 영어로 30년간 베트남 등 해외 건설시장 뛰어
“호·스·피·탈(Hospital), 병~원.”
1950년 겨울 미군 야전병원. 새벽 4시, 머리에 붕대를 감은 15살의 한 피란민 소년이 영어 단어를 외우며 공부에 여념이 없었다. 야전병원이라 24시간 불이 켜져 있는 것이 소년에겐 축복과 같았다. “강묵아, 넌 잠도 안 자냐? “아까 3시간 잤잖아요.”
조강묵(72) 범양건영 사장은 그렇게 영어공부를 시작했다. 강원도 양구에서 홀로 월남했던 소년은 북진하던 미군을 따라 고향으로 돌아가다 교통사고를 당해 미군 병원으로 갔다. 한 미국 간호사가 귀엽게 여겨 영어를 가르쳤는데, ABC도 모르던 소년이 한마디씩 문장을 말하기 시작했다. 간호사는 미국 초등학교 교재까지 본국에서 공수받으며 본격적으로 영어를 가르쳤다.
매일 새벽 3시30분이면 일어나 사전을 폈던 중학생은 1년 만에 ‘소년 통역병’이 됐다. “악착같이 공부했지. 사전이 너무 너덜너덜해져서 1년에 한 번씩 바꿀 정도였어요.”
그 소년이 지금 72살이 돼 ‘현역 CEO’로 활동하고 있다. ‘에이~ 그 나이에 회사 오너겠지’라고 생각할 수도 있지만, 그는 놀랍게도 전문경영인이다. 오너가 아닌 사원 출신이 70을 넘겨서, 그것도 7년째 사장(해외건설 담당)을 맡는 것은 우리나라에선 극히 이례적이다.
“비결이 뭐가 있나. 성실, 근면 이게 다야. 직원들에게 항상 말해요. ‘똑똑한 사람이 꾀 부리는 것보단, 모르는 사람이 열심히 하는 게 낫다’고.”
범양건영은 작년 매출 2000억원의 중견 건설사로 최근 베트남과 카자흐스탄, 두바이 등지에서 활발한 건설 활동을 하고 있다. 그가 일흔이 넘은 나이에 해외시장에서 뛸 수 있는 것도 미군 야전병원에서부터 시작된 영어와의 인연 때문이다.
“성균관대 영문과 재학 중이던 1961년에 군대를 갔더니 카투사(우리나라에 주둔하고 있는 미국 육군에 배속된 한국 군인)란 게 있더라고. 당시만 해도 영어 할 줄 아는 사람이 드물었잖아. 내가 뽑혔어요.”
군대에서도 새벽 3시30분에 일어나 공부하는 사람을 누가 당할 수 있을까. 당시 카투사는 1년만 미군에서 복무한 뒤 한국군으로 돌아가야 했지만, 조 사장은 미군이 놓아주지 않아 미군 부대에서 만기 제대를 했다.
“부대에서 시설 담당을 했는데, 그때 처음으로 건축 설계도면이란 걸 봤어요. 그래서 건축 공부를 했죠.” 건설업과의 첫 만남이었다. 제대 후 건설기자재 회사를 거쳐 1977년 범양건영에 입사해, 지금까지 건설업 한길을 걸었다. 특히 미군 건설사업에서 그는 탁월한 성과를 거뒀다.
칠순을 넘겨 이제 좀 풀릴 만한데 조 사장은 더 자신에 대한 고삐를 죈다. “요즘에도 새벽 3시30분에 일어나면 CNN을 30분~1시간씩 봐요. 영어는 안 하면 잊어버리잖아요. 그리고 4시부터 1시간 동안 신문을 보죠.” 회사엔 6시면 도착한다.
그는 요즘 점점 더 바빠진다고 했다. 7월에는 카자흐스탄, 이라크, 두바이에 20일쯤 머물렀고, 8월에도 카자흐스탄과 하와이에 각 일주일 안팎씩 가야 한다.
“힘이 있는 한 끝까지 일을 하고 싶어요. 내가 사랑하는 회사에 도움이 될 수 있다면, 뭐든 좋지 않을까요.”
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