서드 에이지

달려라 중년이여 - You are so hot!

 




마흔 이후의 30년 - ‘서드 에이지’ 넘어 ‘핫 에이지’로

 





서드 에이지(Third Age). 마흔 이후 중년을 새롭게 지칭한 이 신조어는 미국의 사회학자 윌리엄 새들러가 그의 저서 ‘서드 에이지(Third Age)’를 통해 내놓은 것이다. 평균수명이 늘어가는 현대 사회에서 ‘중년 이후’는 더 이상 나약한 늙은이가 아니라는 것이다.

 

새들러가 이번에는 ‘서드 에이지’에서 한걸음 더 나아가 ‘핫 에이지(Hot Age)’를 들고 나왔다. 마흔 이후야말로 젊음과 원숙함을 통합해 더 많은 것을 원하고, 더 많은 것을 추구하고, 더 열정적으로 살아갈 수 있는 ‘핫 에이지’라는 것이다. 성공적인 삶을 살고 있는 핫 에이저 200여명을 10년 넘게 추적 조사한 새들러의 ‘핫 에이지, 마흔 이후 30년’을 따라, 핫 에이지의 모습을 확인하고 성공적인 핫 에이지를 위한 원칙들을 살펴보자.

 





핫 에이지

 




새들러는 한 세기 전 인류가 청소년기를 새롭게 발견했듯이, 현대인들은 비로소 중년을 새로 발견하고 있는 중이라고 한다. 이제까지 인류는 사람의 일생을 직업을 얻고 가정을 꾸리는 20·30대, 길게 잡으면 은퇴 전까지의 시기를 인생의 절정기로 삼았고, 그 전의 시기는 절정기를 준비하는 기간으로, 그 이후는 의미 없는 쇠퇴의 시간으로 생각해왔다.

 



그래서 중년은 ‘D’의 시기였다. 곤란(difficulty), 쇠퇴(decline), 퇴화(degeneration), 질병 (disease), 우울(depression), 의존(dependency) 그리고 죽음(death)을 향해가는 시간이었다는 것.

 



하지만 새들러는 이제 중년은 R의 시간이라고 한다. 갱신(renewal),원기회복(revitalization), 쇄신(regeneration), 재발견(rediscovery), 회춘(rejuvenation), 인생의 방향수정(redirection)의 세대라는 것이다.

 





중년과 핫 에이지 사이

 




새들러는 평균 수명이 늘어나면서 세계적으로 중년이 40대에서 50대, 60대로까지 올라가고 있지만, 힘없고 지친 중년에 대한 사회적 관념은 그대로라고 지적한다. 하지만 이 속에서도 성장을 추구하는 핫 에이저 선두 그룹이 등장했고, 이들은 마흔 이후를 인생의 새로운 절정기로 만들어내고 있다고 한다. 다만 이들의 성공은 명예, 부, 좋은 직업 등으로 상징되는 20·30대의 외형적 성공과 다르게, 자신이 원하는 바를 정확하게 추구하는 성공이다.

 



따라서 마흔 이후에 사람들이 어떤 선택을 하고, 어떻게 인생항로를 수정하느냐에 따라 핫 에이지의 성공여부가 결정된다는 것이다. 그렇다면, 핫 에이지는 어떻게 준비해야 하나? 저자는 성공한 핫 에이저들의 삶에서 공통점을 찾아냈다. 이를 8가지로 정리했다.

 





▲ 성공을 재정의하라

젊은 시절 성공은 흔히 타인의 시선과 외부적 기준으로 결정되지만, 중년 이후 성공의 기준은 내적 만족에 있다. 따라서 핫 에이지를 준비하려면 스스로에게 물어야 한다. ‘나는 어떤 삶을 원하는가?’

 





▲ 자신을 배려하라

중년에 이른 사람들은 대부분 가족, 친구, 자녀, 직장 등 주변 사람을 위해 자신을 최소화하며 살아왔다. 자신에 대한 배려가 이기심과 혼동돼왔기 때문이다. 하지만 이제는 자신이 원하는 것을 바로 보고, 자신을 배려해야 한다. 그것이 출발이다.

 





▲ 일과 여유를 조화시키라

성공적인 핫 에이저들은 모두 ‘은퇴’ 후에도 소중한 일을 하고 있다. 다만 이 일은 생계를 유지하기 위한 것이 아니라, 자신의 가치를 따르는 일, 여가와 조화시키는 창조적인 일이다.

 





▲ 정신적 젊음을 유지하라

젊음을 유지하라고 하면 흔히 성형수술을 떠올리지만, 외적 변화로는 진정한 젊음을 얻지 못한다. 이보다는 호기심, 자발성, 상상력, 웃음, 명랑함 등 젊음의 특성을 간직하거나 회복하는 것이 젊게 나이들어가는 길이다.

 





▲ 부부간 친밀한 관계를 만들라

서드 에이지에 행복한 생활을 누리는 사람들은 하나같이 배우자와 친밀한 관계를 유지하고 있다. 이 시기에도 사랑, 매력과 섹스가 중요하다는 것도 알아야 한다. 이때 부부관계는 개인의 자유를 인정하는 성숙한 관계다.

 



▲ 나이든 남자가 멋지다

나이든 여자, 나이든 남자에 대한 기존 관념을 버리라. 성공한 핫 에이저들은 의외로 나이가 들면서 비로소 진정한 여성, 진정한 남성이 됐다고 말한다. 여성은 여러 속박에서 벗어나 비로소 여자의 삶을 즐긴다는 식이다.

 





▲ 베풀라

은퇴기에 접어들면 사람들은 대부분 배우자, 파트너, 친구, 장성한 자녀, 손자, 형제 자매와 더 가까워진다. 이때 마음을 더 열고, 더 많은 사람에게 손을 내밀어야 한다. 베풂의 성장 과정을 거쳐야 행복해질 수 있다.

 





▲ 죽음을 받아들이라

자신이 언젠가 죽을 운명임을 받아들여야 한다. 죽음을 받아들이면 삶의 우선 순위를 재조정하고, 자신이 원하는 바를 뚜렷이 알 수 있다. 현재를 최대한 활용하는 길을 찾게 되는 것이다.

 

 

자료: 핫 에이지, 마흔 이후 30년 / 윌리엄 새들러, 제프리 크레프트 저 ㅣ 김경숙 역 ㅣ사이출판사